Dieses Papier liefert neue Erkenntnisse über die Barrieren, die kleine und mittlere Unternehmen (KMU) in der Ostseeregion (BSR) daran hindern, internationale Zusammenarbeit zu etablieren. Unsere Analyse basiert auf gesammelten Daten zur Internationalisierung von KMUs in sieben BSR-Ländern. Unser logistisches multivariates Regressionsmodell, das wir nach Auswahl relevanter Variablen mit der LASSO-Methode angewendet haben, zeigt eine signifikant positive Auswirkung auf die Nachfrage der Unternehmen nach Unterstützung bei der Gewinnung von Kunden sowie das Fehlen von Aktivitäten auf ausländischen Märkten. Es wird eine signifikant negative Auswirkung für Kooperationsvereinbarungen als Unterstützungsinstrument für die Internationalisierung sowie das Interesse an der Teilnahme an einem Innovations- und Internationalisierungssystem festgestellt. KMUs bevorzugen eher den Aufbau ihrer Internationalisierungsfähigkeiten als direkte Unterstützung bei der Kundengewinnung. Insgesamt unterstützen unsere Ergebnisse die Hypothese, dass die Stärkung länderübergreifender Zusammenarbeit und die Einrichtung geeigneter Unterstützungsprogramme wichtig für die Innovationsfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit von KMUs in der BSR sind. Die Strategien für intelligente Spezialisierung (S3) könnten einen Rahmen für den Aufbau länderübergreifender Zusammenarbeit bieten.