Trotz der tief verwurzelten Überzeugung von Politikern von der wichtigen Rolle mittelständischer Unternehmen gibt es bisher erstaunlich wenig empirische Forschung zu diesem Thema. Dieser Artikel trägt zur Literatur bei, indem er untersucht, ob die relative regionale Bedeutung mittelständischer Unternehmen einen Einfluss auf die regionale Innovationsleistung hat. Anhand eines Querschnitts deutscher NUTS-3-Regionen wird ein signifikant positiver Zusammenhang zwischen der relativen Bedeutung inhabergeführter kleiner und mittlerer Unternehmen und Patentanmeldungen festgestellt. Dieser Befund ist äußerst robust bei der Kontrolle für räumliche Korrelationen, wie sie häufig in stark disaggregierten regionalen Analysen auftreten.